目前,全球約66%的精煉鎳用于制造不銹鋼、電池鎳帶。因此鎳作為不銹鋼、高純鎳帶主要合金原料之一,不銹鋼的產量和鎳需求量息息相關。半世紀以來,國際不銹鋼產量呈持續增漲趨勢,尤其是20世紀80年代日本、歐洲、北美各國、90年代韓國、中國臺灣地區的產能明顯增加。
進入21世紀后,中國不銹鋼的產量開始牽動全球不銹鋼總產量的走勢。2000年中國產量僅為40萬噸,但2006年已超500萬噸,首超日本。從而,繼2001年中國成為數一數二的不銹鋼消費國后,2006年中國已成為全球數一數二的不銹鋼生產國。
2006年全球不銹鋼總產量約2800萬噸,同比增漲14%。不銹鋼產量的迅速增加,直接刺激了全球鎳需求的急速上升,并導致全球供需失調,加上投機炒作等推波助瀾,造成2006年鎳帶價持續飆漲。